＊本記事は、『Jシップス』2024年10月号（Vol.118）初出の記事を再編集したものです。

アーレイ・バーク級のジョン・フィン（DDG113）から撮影した「まや」型2番艦「はぐろ」。日米イージス艦による共同作戦中の一枚　写真：USN

海自と米海軍の緊密な関係

　海上自衛隊と米海軍は、昔からとても緊密な関係にある。
　海自で米海軍と幾度となく訓練を行ったレイセオン ジャパン社長の永井氏もこう語る。「面白いもので、海軍同士だと異なる国同士の共同作戦がスムーズにできるんですよ。同じ“海”の上で任務に就いているからですかね」。国が違っても同じ船乗り。同じ運用環境下で、同じ自然や気象を相手にしながら、同じような任務を遂行するということで、同じようなマインドが醸成されるということだろうか。
　ただ、共同作戦といっても、単に異なる国の艦をまとめてひとつの艦隊を編成すれば済む、という単純な話ではない。
　現代の海洋戦闘は極めて高度にシステム化されている。まず、個々の艦の中で、レーダーを初めとするセンサーと各種の武器が、指揮管制装置という名の頭脳の下でシステム化されている。それに加えて、艦同士だけでなく航空機なども交えて、さまざまなプラットフォームをネットワークで結び、情報を共有するようになってきた。
　すると、いわゆる相互接続性（インターコネクティビティ）と相互運用性（インターオペラビリティ）が問題になってくる。相互接続性とは、たとえば異なる国の艦同士をネットワークでつないで、データの共有などを行えるという意味だ。それを実現した上で、異なる国の艦同士が一緒になって任務を遂行できるかどうかを意味する言葉が、相互運用性である。
　この相互運用性は、同盟国同士で同じ装備品を使うことによってより容易に実現できる。
　もちろん、装備品が違っていても、相互接続性や相互運用性を実現することは、理屈の上では可能である。しかし、たとえばA国が開発した艦載戦闘システムが、B国が開発したそれと比べて能力的に見劣りしたり、熟成が足りなかったりということになれば、A国のそれが、共同作戦の足を引っ張ることになりかねない。
　そこで海上自衛隊と米海軍を見ると、両者は基本的に同内容・同等性能のイージス艦を配備している。海上自衛隊ではイージス艦に対して、導入後も継続的に、米海軍と足並みを揃える形でアップデートを図ってきているからだ。費用はかかるが、そのことのメリットは大きい。そして、このことは共同作戦や相互運用性の観点からいって、重要なポイントとなる。米海軍が海上自衛隊に対して、もっとも期待する部分でもある。